垃圾熱解氣化是將含有有機可燃物的垃圾在缺氧的條件下利用熱能使化合物的化合鍵斷裂,由大分子量的有機物轉變為小分子量的CO、H2、CH4等可燃氣體。垃圾熱解利用垃圾中有機物的熱不穩定性,在對其進行加熱蒸餾,使有機物產生裂解,經冷凝后形成各種新的氣體、液體和固體,從中提取燃料油、可燃氣。
熱解的主要產物是可燃的低分子化合物:氣態的氫氣、甲烷、一氧化碳;液態的甲醇、丙酮、醋酸、乙醛等有機物及焦油、溶劑油等;固態的主要是焦炭和炭黑。